هيوستن (ا ف ب) – بعد مرور أربعة عشر عامًا على تدمير إعصار آيك لآلاف المنازل والشركات بالقرب من جالفستون بولاية تكساس – لكن مصافي التكرير والمصانع الكيماوية في المنطقة نجت إلى حد كبير – صوت مجلس النواب الأمريكي يوم الخميس لصالح الموافقة على أغلى مشروع على الإطلاق فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي لمواجهة العاصفة القادمة.
دمر آيك المجتمعات الساحلية وتسبب في أضرار بقيمة 30 مليار دولار. ولكن مع وجود جزء كبير من صناعة البتروكيماويات في البلاد في ممر هيوستن-جالفيستون، فإن الأمور قد تكون أسوأ من ذلك. ألهم القرب بيل ميريل، أستاذ العلوم البحرية، لاقتراح أول حاجز ساحلي ضخم للحماية من أي ضربة مباشرة.
ويتضمن قانون تفويض الدفاع الوطني الآن الموافقة على برنامج بقيمة 34 مليار دولار يستعير أفكاراً من ميريل.
وقال ميريل من جامعة تكساس إيه آند إم في جالفيستون: "إنه مختلف تمامًا عن أي شيء قمنا به في الولايات المتحدة، وقد استغرقنا بعض الوقت لاكتشافه".
أقر مجلس النواب مشروع قانون دفاع بقيمة 858 مليار دولار بأغلبية 350 صوتًا مقابل 80 صوتًا. ويتضمن المشروع مشاريع كبرى لتحسين الممرات المائية في البلاد وحماية الجمهور من الفيضانات التي تفاقمت بسبب تغير المناخ.
وعلى وجه الخصوص، أدى التصويت إلى تقدم قانون تنمية الموارد المائية لعام 2022. وقد أنشأ القانون مجموعة واسعة من السياسات للجيش وأجاز البرامج المتعلقة بالملاحة وتحسين البيئة والحماية من العواصف. وعادة ما يتم ذلك كل عامين. يتمتع بدعم قوي من الحزبين وقد وصل الآن إلى مجلس الشيوخ.
يفوق مشروع الدفاع الساحلي في تكساس بكثير أي مشروع من المشاريع الـ 24 الأخرى التي يسمح بها القانون. وهناك خطة بقيمة 6.3 مليار دولار لتعميق ممرات الشحن الرئيسية بالقرب من مدينة نيويورك و1.2 مليار دولار لبناء منازل وشركات على الساحل المركزي لولاية لويزيانا.
قالت ساندرا نايت، رئيسة شركة WaterWonks LLC: "بغض النظر عن الجانب السياسي الذي تنتمي إليه، فلكل شخص مصلحة في التأكد من حصولك على مياه جيدة".
قدر الباحثون في جامعة رايس في هيوستن أن عاصفة من الفئة الرابعة مع ارتفاع 24 قدمًا يمكن أن تلحق الضرر بصهاريج التخزين وتطلق أكثر من 90 مليون جالون من النفط والمواد الخطرة.
الميزة الأكثر بروزًا للحاجز الساحلي هي الهويس، الذي يتكون من حوالي 650 قدمًا من الأقفال، أي ما يعادل تقريبًا مبنى مكون من 60 طابقًا على جانب واحد، لمنع العواصف من دخول خليج جالفستون وغسل ممرات الشحن في هيوستن. سيتم أيضًا بناء نظام حاجز دائري بطول 18 ميلًا على طول جزيرة جالفستون لحماية المنازل والشركات من هبوب العواصف. استمر البرنامج ست سنوات وشارك فيه حوالي 200 شخص.
وستكون هناك أيضًا مشاريع لاستعادة النظم البيئية للشواطئ والكثبان الرملية على طول ساحل تكساس. تشعر جمعية هيوستن أودوبون بالقلق من أن المشروع سوف يدمر بعض موائل الطيور ويعرض الأسماك والروبيان وسرطان البحر في الخليج للخطر.
تسمح التشريعات ببناء المشروع، لكن التمويل سيظل يمثل مشكلة - لا تزال هناك حاجة إلى تخصيص الأموال. وتتحمل الحكومة الفيدرالية العبء الأكبر من الإنفاق، ولكن سيتعين على المنظمات المحلية وعلى مستوى الولاية أيضًا توفير مليارات الدولارات. قد يستغرق البناء عشرين عاما.
وقال مايك برادن، رئيس قسم المشاريع الكبرى في مقاطعة جالفستون بفيلق الجيش: "هذا يقلل بشكل كبير من خطر حدوث عاصفة كارثية يستحيل التعافي منها".
ويتضمن مشروع القانون أيضًا عددًا من التدابير السياسية. على سبيل المثال، عندما تضرب الأعاصير في المستقبل، يمكن استعادة الدفاعات الساحلية لاستيعاب تغير المناخ. سيكون المصممون قادرين على أخذ ارتفاع مستوى سطح البحر بعين الاعتبار عند تطوير خططهم.
وقال جيمي هيج، كبير مستشاري سياسات المياه في منظمة الحفاظ على الطبيعة: "إن المستقبل بالنسبة للعديد من المجتمعات لن يكون كما كان من قبل".
يواصل قانون الموارد المائية الدفع نحو الأراضي الرطبة وغيرها من حلول التحكم في الفيضانات التي تستخدم امتصاص الماء الطبيعي بدلاً من الجدران الخرسانية لاحتواء تدفق المياه. على سبيل المثال، على نهر المسيسيبي أسفل سانت لويس، سيساعد البرنامج الجديد في استعادة النظم البيئية وإنشاء مشاريع مختلطة للحماية من الفيضانات. هناك أيضًا أحكام لدراسة حالات الجفاف الطويلة.
ويتم اتخاذ خطوات لتحسين الروابط القبلية وتسهيل إنجاز العمل في المجتمعات الفقيرة والمحرومة تاريخياً.
قد يستغرق البحث عن المشاريع، وتمريرها عبر الكونغرس، وإيجاد التمويل وقتًا طويلاً. وقال ميريل، الذي سيبلغ الثمانين من عمره في فبراير/شباط، إنه يود أن يتم بناء جزء تكساس من المشروع، لكنه لا يعتقد أنه سيكون هناك ليرى اكتماله.
وقال ميريل: "أريد فقط أن يحمي المنتج النهائي أطفالي وأحفادي وكل شخص آخر في المنطقة".
اليسار: الصورة: رجل يسير عبر الحطام الناجم عن إعصار آيك أثناء إزالة الطريق في جالفستون، تكساس، في 13 سبتمبر 2008. غمر إعصار آيك مئات الأشخاص بسبب الرياح العاتية والفيضانات، مما أدى إلى تدمير أميال من الساحل في تكساس ولويزيانا وقطع ملايين الكهرباء وتسبب في أضرار بمليارات الدولارات. تصوير: جيسيكا رينالدي - رويترز
اشترك في "ها هي الصفقة"، النشرة الإخبارية للتحليل السياسي التي لن تجدها في أي مكان آخر.
وقت النشر: 28 ديسمبر 2022